Alcaraz – Musetti et les 5 autres passionnantes rivalités entre les jeunes loups du tennis mondial
Focus sur les rivalités naissantes entre les quatre joueurs qui pourraient illuminer le circuit dans le futur.
Sinner, Alcaraz, Musetti et Rune – 2023 – © Tennis Majors
Le huitième de finale entre Carlos Alcaraz et Lorenzo Musetti à Roland-Garros nous rappelle que les rivalités entre les quatre post-adolescents dans le Top 20 du tennis mondial – Alcaraz, Rune (nés en 2003), Sinner et Musetti (2002) – n’en sont qu’à leurs balbutiements.
La rivalité la plus forte : Alcaraz – Sinner
Les mots qu’ils ont pour qualifier leur respect mutuel sont plus doux les uns que les autres, et ils n’évitent jamais de s’entraîner ensemble quand ils le peuvent. Si Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ne sont pas vraiment amis, cette façon chevaleresque de communiquer sur leur rivalité rappelle celle entre Federer et Nadal.
Pourtant, quand il s’agit de tennis, leurs rencontres sont d’une violence inouïe. Quand Alcaraz et Sinner boxent sur un court, comme en quart à l’US Open 2022 ou en demi-finale à Miami cette année, le jeu se situe à un niveau de puissance et de vitesse probablement jamais atteint.
Ce qui est étrange avec la rivalité Alcaraz – Sinner, c’est que même si Alcaraz est très en avance dans sa carrière sur l’Italien, le jeu de Sinner est celui qui lui pose le plus de problème sur le Tour et pourrait lui en poser le plus à terme. Il est un des rares à lui prendre du temps grâce à sa puissance des deux côtés et un des rares à pouvoir soutenir ses coups sans flancher, voire en contrant la vitesse et les angles de Carlitos.
Sinner est passé à un point – une balle de match à l’US Open 2022 – de prendre un ascendant dans leur face à face. Mais depuis Alcaraz a gagné un Grand Chelem (cet US Open), pris la première place mondiale (Sinner plafonne à la 8e) et remporté deux nouveaux Masters 1000 alors que Sinner attend le premier.
Comme le disait Navratilova sur Federer et Nadal, Alcaraz est meilleur que tous les autres de sa génération, mais Sinner est peut-être encore le meilleur des deux.
Face à face : 3-3 (1-1 en Grand Chelem, 1-0 Sinner en finale)
La rivalité la plus romantique : Alcaraz – Musetti
Dans le carré magique des jeunes loups du tennis mondial, Lorenzo Musetti joue le rôle du petit dernier. Il n’est pas le plus jeune, mais il est le moins avancé dans la hiérarchie (18e mondial, aucun quart en Grand Chelem) et surtout, avec son jeu offensif avec revers à une main, une légèreté de déplacement et des initiatives presque désuettes, il semble acquis qu’il aura besoin de plus de temps que les autres pour jouer les grands titres.
Musetti aura besoin de plus de maturité aussi : le jour où le Grand public l’a découvert quand il a mené deux sets à zéro contre Djokovic en huitième de finale à Roland-Garros 2021, il a finalement abandonné, sans être blessé, après avoir encaissé 16 jeux sur les 17 derniers, sans être blessé (6-7, 6-7, 6-1, 6-0, 4-0).
Oui mais voilà. Si ses creux sont réellement décevants (seulement deux matches gagnés sur les cinq derniers Grand Chelems avant ce Roland-Garros), ses pics sont extraordinaires. Au troisième tour sur la terre parisienne, Musetti a pulvérisé Cameron Norrie. Il a aussi remporté le seul combat qui l’a opposé à Carlos Alcaraz, l’été dernier en finale à Hambourg (6-4, 6-7, 6-4). Sa créativité peut perturber n’importe quel contreur et Alcaraz, dès son 3e tour contre Shapovalov remporté, n’a pas caché qu’il se souvenait de ce match. Ce souvenir douloureux n’a pas empêché le protégé de Juan Carlos Ferrero de prendre sa revanche en huitième de finale de Roland-Garros. Le tennis flamboyant de Musetti n’a pas tenu la distance face à la solidité d’ Alcaraz qui a ultra dominé cette rencontre en s’imposant (6-3,6-2,6-2).
Face à face : 1-1
À noter : Alcaraz a remporté leur premier match chez les pros dans les circuits inférieurs.
La rivalité la plus attendue : Alcaraz – Rune
Ils sont de la même année (2003) et se sont tirés la bourre dans les tournois juniors. Ils ont même joué en double ensemble aux Petits As à Tarbes, en U14. Il y a quelque chose de Djokovic – Murray dans leur relation : il se jaugent depuis l’adolescence, l’un des deux a pris de l’avance sur l’autre (Alcaraz), mais ils sont destinés à s’affronter pour les plus grands titres.
Les stats de Rune contre les joueurs classés dans le Top 5 sont inouïes, même si sa finale perdue à Rome contre Medvedev a apporté de la nuance à ce tableau. Dans ces stats : leur seul affrontement en quarts de finale du Rolex Paris Masters 2022, le premier événement majeur remporté par Rune. Alcaraz, en quart de finale, n’avait pas pu aller au bout à cause d’une blessure contractée à l’abdomen en cours de match (6-3, 6-6).
L’assurance prise par Alcaraz en 2022 a eu une influence sur Rune, comme un mélange d’envie et de libération, l’Espagnol lui ayant donné le droit de penser qu’il n’avait aucune raison d’attendre 23 ou 24 ans pour jour les premiers rôles.
Face à face : 1-0 Rune
La rivalité la plus italienne : Sinner – Musetti
Redevenue une nation forte du tennis mondial, l’Italie a la chance de posséder deux très jeunes joueurs dont l’opposition de style semble quasiment avoir été écrite par un scénariste, entre le grand costaud puissant et l’artiste en devenir. Cette rivalité souffre pour l’instant d’un certain déséquilibre ; Musetti n’a jamais pris un set à Sinner en deux matchs (dont trois sets perdus 6-2 sur les quatre disputés) et a franchi leur quart de finale à Barcelone grâce au forfait de son aîné.
Face à face : 2-0 Sinner
La plus électrique : Rune – Sinner
Parmi les matchs qui ont révélé Rune au grand public, il y a évidemment ceux de son chef-d’œuvre du Masters 1000 de Paris, sa victoire contre Djokovic à Rome, mais aussi cette night session orageuse contre Sinner à Monte-Carlo cette année. C’était une de ces parties où Sinner donnait enfin l’impression d’être sur la voie de l’excellence, des grands parcours en Masters 1000. Mais Rune a su absorber l’énergie d’un public à dominante italienne pour transcender ses frustrations et faire triompher son caractère de compétiteur. Mémorable et, jusqu’à preuve du contraire, ce match prouve que ce n’est pas un hasard si Rune a réussi plus de choses chez les pros que Sinner malgré un an de moins.
Face à face : 2-0 Rune
La rivalité la plus retardée : Rune – Musetti
S’ils se sont beaucoup croisés sur les courts de la Mouratoglou Academy quand ils étaient ado, bénéficiant l’un et l’autre du programme ChampSeed, Rune et Musetti ne se sont jamais rencontrés chez les pros. Jusqu’au tournoi du Queen’s 2023. Sur le gazon de l’ATP 500 londonien – où Musetti a notamment signé une belle victoire contre un autre espoir du tennis mondial, Ben Shelton – les deux jeunes hommes se sont donnés rendez-vous en se qualifiant pour les quarts de finale. Un stade de la compétition que l’Italien a atteint pour la première sur gazon la semaine précédente à Stuttgart, alors que le Danois n’avait encore jamais gagné le moindre match sur cette surface à l’échelon professionnel avant de débarquer au Queen’s.
