Une (nouvelle) page se tourne : Mahut prendra sa retraite cette année
A 43 ans, Nicolas Mahut a annoncé ce mardi sur Eurosport, chaîne dont il est consultant, qu’il prendrait sa retraite cette année, dans un tournoi qui reste à définir. Il laissera derrière lui un palmarès respectable en simple et fantastique en double.
© Chryslène Caillaud
Ironiquement, mais ce n’était pas calculé, il a fait cette annonce le jour même où Julien Benneteau, qui a été le compère de ses jeunes années et l’un des ses partenaires de double, a tourné la page de l’équipe de France de Billie Jean King Cup. Dans le cadre de l’émission « Service gagnant » sur la chaîne Youtube d’Eurosport, donc il est consultant, Nicolas Mahut a pour sa part annoncé ce mardi qu’il prendrait sa retraite cette année, après 25 ans (un quart de siècle !) d’une carrière qui l’a vu atteindre les plus hauts sommets en double, mais également une très honorable 37ème place mondiale en simple.
« J’ai pris la décision d’arrêter ma carrière, à voir à quel moment, le Rolex Paris Masters ou l’US Open », a-t-il déclaré. « C’est un processus un peu long parce que j’ai été blessé, et la blessure m’a éloigné des terrains plus longtemps que ce que je pensais. Au bout d’un moment, la décision est assez facile à prendre et même si elle ne surprendra personne, pour moi, c’est important de l’annoncer pour pouvoir me préparer pour mon dernier Roland-Garros et mes derniers tournois. »
Eloigné des terrains depuis Wimbledon l’an dernier en raison d’une hernie discale, l’Angevin en a profité pour annoncer son retour à la compétition en double aux côtés de Pierre-Hugues Herbert, aux côtés duquel il disputera le Challenger de Bordeaux puis Roland-Garros, sous réserve d’invitations qui coulent probablement de source. « Ensuite, j’aimerais disputer les Grands Chelems, Wimbledon ou l’US Open, mais je ne sais pas encore avec qui », a-t-il rajouté. « Si mon corps me permet si je suis invité, j’aimerais pouvoir terminer à Paris. Mais ça, c’est le programme idéal. On verra comment va réagir mon corps à la compétition. »
Quatre titres en simple et un record pour l’éternité
A 43 ans, Mahut devrait donc s’offrir un dernier frisson en double avec son partenaire le plus prolifique, celui avec lequel il a conquis les quatre titres du Grand Chelem (dont deux Roland-Garros en 2018 et 2021), deux ATP Finals (2019, 2021), sept Masters 1 000 et atteint la première place mondiale en 2016.
L’un des plus beaux palmarès de l’histoire du tennis français en double, donc, qui ne doit pas occulter une carrière par ailleurs très honorable. Surtout sur gazon, surface la plus naturelle à cette attaquant racé, qui y a décroché quatre titres ATP (‘s’Hertogenbosch par trois fois et Newport), ainsi que des succès notables sur Rafael Nadal, Andy Murray et Stan Wawrinka.
Mais l’histoire retiendra plutôt son invraisemblable et probablement éternel record disputé conjointement avec John Isner à Wimbledon en 2010. Un mach remporté par l’Américain 70-68 au cinquième set en 11h5 minutes de jeu effectives, et sur une durée de trois jours en comptant les interruptions. Imbattable, surréaliste et quelque peu suranné, le tennis ayant entre-temps généralisé le jeu décisif au cinquième set.
L’histoire retiendra aussi celle d’un joueur passionné et investi, qui aurait pu ne jamais s’arrêter. « J’ai cru que ce jour (de prendre sa retraite) n’arriverait jamais tellement j’adore ça. Il n’y avait qu’une blessure pour m’y pousser À 43 ans, pour se remettre en condition, ça met du temps et ça prend de l’énergie. Et aujourd’hui, j’en ai un peu moins. »
