« Impossible que je perde » : comment Sabalenka a transformé sa finale la plus douloureuse en un Sunshine Double historique
Il y a deux mois, à Melbourne, Aryna Sabalenka gâchait un break d’avance dans le dernier set de la finale de l’Open d’Australie avant de quitter le court, une serviette sur la tête pour masquer sa détresse. Samedi, à Miami, elle a bouclé le Sunshine Double sans ciller, même quand la deuxième manche lui a échappé. Qu’est-ce qui a changé ? Selon ses propres mots : tout, et rien à la fois.
Melbourne, janvier 2026. Elena Rybakina terrasse Aryna Sabalenka (6-4, 4-6, 6-4) et s’empare de la couronne australienne. Sabalenka menait pourtant 3-0 dans l’ultime set. Puis, en un éclair, le score est passé à 3-4. Breakée, sonnée, elle s’était réfugiée sous une serviette blanche sur son banc, pendant que Rybakina tombait dans les bras de son clan.
C’était la troisième finale de Grand Chelem perdue par Sabalenka en douze mois. Après ses échecs face à Madison Keys (Australie 2025) et Coco Gauff (Roland-Garros), et malgré son titre à l’US Open, la Biélorusse n’avait cessé de ressasser ces défaites et ses pertes de sang-froid, jurant qu’elle en tirerait les leçons. Melbourne 2026 semblait être le point de non-retour, celui où ce sentiment de « travail inachevé » devenait insupportable — car cette fois, elle tenait le match.
Une question l’a alors escortée tout au long de la tournée américaine : Aryna Sabalenka était-elle brisée, ou quelque chose venait-il enfin de se déclencher ?
Sabalenka : « Je déteste perdre »
Tout part de là. Pas de la tactique, ni de la préparation, ni du jargon psychologique qui sature le sport de haut niveau. Juste ce constat brut. « Dès que j’ai quitté l’Open d’Australie, j’ai tout oublié », confie Sabalenka. « On a discuté avec mon équipe et on a ajusté notre approche mentale des finales. Je déteste perdre. Je déteste cette sensation après un match. Je n’en dors pas, je rêve de tennis, je m’en veux pour ces quelques fautes qui coûtent la victoire. C’est pour ne plus revivre ça que, dès que j’entre sur le court, je donne tout ce qui est humainement possible pour gagner. »
C’est précisément ce qui rend la plaie de Melbourne si vive : elle n’a pas perdu ce match, elle l’a donné. Et elle l’a su instantanément. « Cette année, je me suis sabotée toute seule », a-t-elle tranché à Miami, balayant toute langue de bois diplomatique. « Cet Open d’Australie a été la goutte d’eau. Je jouais un tennis incroyable, je sentais qu’Elena manquait de confiance, et je lui ai pratiquement offert le trophée sur un plateau. »
La réponse simple qui ne l’est pas
Six semaines plus tard, à Indian Wells, l’heure de la revanche face à Rybakina sonne. Le premier test pour ce nouveau « logiciel » mental. Sabalenka perd le premier set, revient dans le deuxième, puis écarte une balle de match d’un revers gagnant dans le tie-break décisif avant de s’imposer (3-6, 6-3, 7-6). « L’idée était de rester forte mentalement, quoi qu’il arrive, de montrer par mon langage corporel que j’étais là, au combat », expliquait-elle sur le court. « Toutes ces finales perdues m’ont appris une chose : un match n’est jamais fini tant que le dernier point n’est pas joué. »
Puis est arrivée la finale de Miami contre Gauff (6-2, 4-6, 6-3). Quand le deuxième set s’est envolé, aucune serviette n’est venue recouvrir son visage. Pas de fissure apparente. Elle a breaké d’entrée dans la troisième manche pour ne plus jamais se retourner. En conférence de presse, avant même qu’on ne l’interroge sur l’aspect psychologique, elle a mis les cartes sur table, avec une impatience presque fébrile :
« C’est un sujet profond, et ça va paraître simpliste, mais mon état d’esprit en entrant sur le court, c’était : « Il est hors de question que je perde ». Je voulais m’imposer cette rigueur, me dire que je me battrais sur chaque point, que rien ne m’atteindrait. Je me répétais constamment à quel point j’étais forte et que je tenais le bon bout. »
Elle reconnaît pourtant le paradoxe de la méthode : « Ça a super bien marché, mais c’est à la fois si simple et si dur… car dès que l’émotion prend le dessus, on oublie tout. Sur les dernières finales, j’ai simplement réussi à rester très solide intérieurement et positive. »
Dans l’instant présent
Sabalenka devient seulement la cinquième femme de l’histoire à boucler le Sunshine Double, rejoignant Iga Swiatek (2022), Victoria Azarenka (2016), Kim Clijsters (2005) et Steffi Graf (1994, 1996). Interrogée sur sa capacité à gagner sans être écrasée par l’enjeu, sa réponse lie tous les fils de son renouveau :
« Ce qui fonctionne pour moi, c’est de ne pas regarder le passé et de rester dans l’instant. En arrivant ici, je n’ai pas pensé à défendre mon titre, j’ai juste pris les étapes les unes après les autres. C’est la clé de ma régularité. »
La joueuse qui s’était perdue dans ses pensées à Melbourne a fini par détester la défaite plus qu’elle ne redoutait la finale suivante. Quelques heures après son échec en Australie, elle donnait déjà le ton : « Aujourd’hui tu es une perdante, demain tu seras une gagnante. J’espère être plus souvent une gagnante qu’une perdante cette saison. » Elle ne s’était pas trompée. Il faudra vérifier ça en Grand Chelem.
