Fin de série(s) : Zheng Q. fait tomber Sabalenka en quart de finale à Rome
Gagnante 6-4, 6-3 mercredi soir sur la terre battue du WTA 1000 italien, la Chinoise s’est imposé pour la première fois en sept matchs contre la Biélorusse.
Zheng Qinwen, Rome 2025 (Inside / PsnewZ)
Fin de deux séries. Sur la terre battue romaine, Zheng Qinwen a stoppé une Aryna Sabalenka, titrée à Madrid, qui restait sur neuf victoires de suite et face à laquelle elle s’était inclinée six fois en autant de matchs avant ce mercredi soir.
Une statistique sur laquelle la Chinoise, gagnante 6-4, 6-3 en 1h37, n’a pas voulu s’attarder alors de l’interview sur le court. « C’est génial pour moi de jouer à Rome », a-t-elle déclaré, éludant la question au sujet des sensations ressenties pour ce premier succès contre la Biélorusse. « C’était mon troisième quart de finale ici (en autant de participations). Je ne sais pas pourquoi, mais je joue bien en Italie. »
Qualifiée pour sa première demi-finale dans la capitale transalpine, la 8e joueuse mondiale a soulevé deux de ses cinq trophées sur le circuit principal dans le pays en forme de botte. Elle avait ouvert son palmarès à Palerme en 2023 avant d’y conserver son titre.
Premier match contre SAbalenka sur terre battue, première victoire
Lors de ses six défaites contre Sabalenka – dont la finale de l’Open d’Australie 2024 –, la championne olympique de Paris n’était parvenue à glaner qu’un set, lors de l’ultime duel du WTA 1000 de Wuhan en fin de saison dernière. Et elle avait toujours perdu la manche initiale. Pour leur premier affrontement sur terre battue, la native de Shiyan parvenant à mieux maîtriser la puissance de la numéro 1 mondiale sur cette surface, a su imposer ses frappes mais aussi contrer et changer brutalement les directions pour forcer son adversaire à se déplacer.
De quoi exploiter l’une des rares « faiblesses » de sa rivale du jour, pour l’empêcher d’ancrer ses appuis et de balancer ses gifles dans tous les coins. Ce qui a eu pour effet de frustrer Sabalenka, jusqu’à la mettre sur les nerfs. À 6-4, 1-0, 30-0 sur l’engagement de Zheng, elle a lâché un « Ferme ta gueule ! » à un fan ayant osé lui crier : « Allez, joue au tennis ! ». Réaction qui lui a valu un avertissement.
Aussi, la joueuse de 22 ans a dû se montrer solide pour boucler la rencontre, être plus forte que la fameuse « peur de gagner ». À 6-4, 3-1, 15-40, elle s’est offerte deux balles de double break. Elle les a gâchées en commettant deux énormes fautes directes – une en coup droit, une en revers, pas de jaloux –, presque des « bâches », qui ont fini leurs courses pas loin d’un mètre au-delà de la ligne de fond.
🗣️ Spectateur : « Allez, joue au tennis »
— Univers Tennis 🎾 (@UniversTennis) May 14, 2025
🗣️ Sabalenka : « Ferme ta g*eule »
Avertissement immédiat. 😬pic.twitter.com/nanx1Uzpmm
Après six balles de double break manquées dans la deuxième manche, Zheng a dû résister à la pression de Sabalenka
À 6-4, 4-2, elle s’est procurée, en vain, quatre nouvelles occasions de s’envoler. Puis, dans la foulée, toute la pression est revenue sur ses épaules. 6-4, 4-3, 15-40 sur son service. Mais Zheng, carrure solide, a écarté le danger avec un revers long de ligne, puis une bonne première balle.
Quelques instants plus tard, elle s’est épargnée tout le stress de servir pour battre, enfin, la Minskoise. Grâce à un beau cadeau : une balle de match bien emballée dans une double faute, la seule du duel côté Sabalenka.
En demi-finale, sa première de la saison, Zheng Qinwen a pris rendez-vous avec Coco Gauff. Une rivale contre laquelle elle s’est inclinée deux fois en autant de matchs, et qui l’avait éliminée en quart de finale à Rome l’an passé.
Les autres affiches des quarts de finale à Roma (WTA 1000, Foro Italico, terre battue, 6.009.593 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :
- Coco Gauff – Mirra Andreeva (N.7) : 6-4, 7-6 [5]
- Peyton Stearns – Elina Svitolina (N.16) : 6-2, 4-6, 7-6 [4]
- Jasmine Paolini (N.6) – Diana Shnaider (N.13) : 6-7 [1], 6-4, 6-2
