Nadal : “Je n’ai jamais perdu mon amour et ma passion pour le tennis”

Après sa élimination en double à Brisbane, Rafael Nadal est passé devant les journalistes en conférence de presse.

Rafael Nadal, pendant l’United Cup en 2023 (Action Plus / Panoramic)

31 décembre 2023

Ce dimanche, Rafael a retrouvé les joies de la compétition. Et de la conférence de presse d’après-match, suite à sa défaite avec Marc López au premier tour du tableau de double de l’ATP 250 de Brisbane.

Sur le dur extérieur de la capitale de l’État du Queensland, l’homme aux 22 titres du Grand Chelem n’est pas la seule star à faire son retour sur le circuit. Absente des courts depuis le tournoi de Tokyo en septembre 2022 avant de donner naissance à son premier enfant en juillet 2023, Naomi Osaka, quatre fois titrées en Majeur et ancienne numéro 1 mondiale, est également présente. En voulant retrouvé le plaisir sur terrain, celui qui avait été tué à petit feu par ses problèmes de santé mentale engendrés par la pression, l’angoisse, au sujet desquels elle s’était plusieurs fois exprimée en 2021 et 2022.

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Naomi (Osaka) et moi sommes dans des situations complètements différentes.
Rafael Nadal

“Je pense que Naomi et moi sommes dans des situations complètement différentes”, a répondu Nadal, invité, par les journalistes, à comparer son retour à celui d’Osaka. “Si je ne me trompe pas, elle avait dit avoir un peu perdu son amour et sa passion pour le tennis pendant un moment. C’est quelque chose qui ne m’est jamais arrivé. C’est la grande différence de nos situations. Elle avait été un peu usée et avait perdu sa motivation. Ça ne m’est jamais arrivé. J’ai dû m’arrêter parce que mon corps ne me permettait pas de continuer.”

Une blessure au psoas-iliaque de la hanche contractée pendant sa défaite au deuxième tour de l’Open d’Australie 2023 qui l’a tenu à l’écart pendant quasiment un an, en le poussant à songer à arrêter sa carrière.

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Si j’ai pensé à la retraite ? Oui, évidemment.
Rafael Nadal

“Si j’ai pensé à la retraite ? Oui, évidemment”, a-t-il répondu. “J’ai dû surmonter beaucoup de choses pour revenir. Parfois, oui, quand j’étais au plus bas, je me suis posé la question. C’est 100 % humain, sachant tout ce que j’allais devoir faire, à 37 ans, pour revenir, tout en ayant la probabilité d’être de retour sans pouvoir être suffisamment en bonne santé afin d’être compétitif.”

“Mais au bout d’un moment, j’ai décidé de continuer”, a-t-il ajouté. “J’avais la détermination pour continuer. Et quand j’ai eu cette détermination, je savais ensuite que le chemin allait être long, douloureux sans savoir comment les choses allaient se passer.”

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La seule chose que je sais, c’est que je suis heureux d’être de retour.
Rafael Nadal

“Ensuite, j’ai juste essayé de travailler jour après jour, sans vraiment voir plus loin”, a-t-il continué “En faisant simplement ce que je devais faire, et en espérant que ça se passe bien. Et me voilà ici (à Brisbane). Je ne sais pas ce qu’il va se passer. La seule chose que je sais, c’est que je suis heureux d’être en situation de jouer à nouveau sur le circuit professionnel.”

le grand retour de Nadal en simple est programmé mardi, face à un autre ancien vainqueur en Grand Chelem : Dominic Thiem. Issu des qualifications, l’Autrichien, actuellement 98e mondial, tente lui aussi de retrouver les sommets depuis un an et demi et son retour d’une longue blessure au poignet droit.