Le coup de tonnerre Kostyuk : comment l’Ukrainienne a fait exploser Świątek à Roland-Garros

À la fin, dans le septième jeu du deuxième set, la balle frappée par Świątek était déjà bien loin de ses intentions initiales. Le service avait été le premier élément à la lâcher. Le déplacement avait été le second. À 1-5, elle était, selon sa propre description vingt minutes plus tard, en train de boiser toutes ses frappes.

Le 7-5, 6-1 par lequel Marta Kostyuk a battu Iga Świątek sur le court Philippe-Chatrier ce dimanche, propulsant la numéro 15 mondiale vers son premier quart de finale dans ce tournoi grâce à une série de 16 victoires consécutives sur terre battue, s’est dessiné en trois niveaux, chacun ayant été nommé par les joueuses elles-mêmes.

Il y avait le niveau tactique : une Ukrainienne qui s’est avancée sur les secondes balles toute l’année, retournant tout et privant son adversaire de l’effet kické. Il y avait le niveau technique : un service chez Świątek qui fait l’objet d’une reconstruction en milieu de saison depuis avril, avec le coude plus fléchi derrière la tête qu’auparavant, et qui a été le premier coup à craquer sous la tension.

La pression sur la seconde balle de Swiatek

Et il y avait le niveau le plus profond, celui que Świątek a nommé elle-même, préférant détourner la question du journaliste plutôt que de s’y plonger : un stress qui l’accompagne depuis la tournée du Sunshine Double aux États-Unis plus tôt cette année, et une réponse qu’elle n’a pas encore trouvée.

Commençons par la tactique, car c’était le choix de Kostyuk. « J’ai mis beaucoup de pression sur sa seconde balle », a-t-elle déclaré après la victoire. « Elle ne me faisait pas très mal avec sa première balle aujourd’hui. Je me contentais de tout retourner. »

L’élément structurel était le kick. Le service kické, qui est normalement une arme habituelle au sommet du tableau féminin, pose problème à beaucoup de joueuses avec lesquelles Kostyuk a grandi – elles faisaient un demi-pas en arrière, se donnaient du temps et jouaient ce kick à hauteur d’épaule. Kostyuk, elle, ne le fait pas. « J’ai un bon retour », a-t-elle dit, « et ça ne me dérange pas de m’avancer sur les services kickés, ce qui est un problème pour beaucoup de filles. Et pour les garçons aussi. Pour les garçons, c’est une tout autre histoire. »

Elle a retracé la détérioration du jeu de Świątek dans l’ordre chronologique, comme si elle avait regardé le même écran de télévision que tout le monde : « Au fur et à mesure que le match avançait, elle le ressentait de plus en plus. Son service devenait soit plus désespéré – dans le sens où elle servait plus fort –, soit elle commettait plus de doubles fautes, ou alors elle servait moins fort, ce qui me donnait plus de temps pour m’avancer. » C’est l’image d’une joueuse perdant son arme en temps réel, décrite par la personne située de l’autre côté du filet.

La gestuelle de Swiatek a changé

Les chiffres du direct et des dépêches officielles le confirment. Świątek n’a remporté que 41 % des points sur ses propres mises en jeu, et Kostyuk a gagné 56 % des points de retour face à la seconde balle de Świątek. Świątek a commis cinq doubles fautes dans des jeux critiques, dont deux alors qu’elle servait pour le premier set à 5-4 (breakée blanc) et deux autres dans le douzième jeu, celui que Kostyuk a empoché sur un passing de revers croisé très bas pour s’offrir la manche. Le match a basculé, comme la plupart des rencontres, sur le seul jeu où Świątek n’a pas pu conclure le set.

En avril, avant le tournoi de Stuttgart, Świątek a introduit un changement en milieu de saison dans sa gestuelle : le coude plus fléchi derrière la tête, une idée que Roig a apportée avec lui lorsqu’il a remplacé Wim Fissette après l’US Open. « J’essaie d’amener mon coude légèrement plus fléchi vers l’arrière », avait-elle déclaré à Stuttgart, « quelque chose qui, je pense, pourra me donner plus de vitesse et plus de dynamisme par la suite. »

Elle avait alors demandé de la patience. « Si vous avez servi d’une certaine manière pendant des mois et que vous passez ensuite deux semaines avec une autre technique, vous avez besoin de temps pour l’automatiser. » Ce changement avait suscité des critiques extérieures – Greg Rusedski, sur Tennis Channel quelques jours plus tard, avait qualifié le timing d’un changement de service en milieu de saison de « truc d’intersaison » et avait mis en garde contre le risque de blessure – et ce dimanche, Świątek a elle-même reconnu que le travail n’était pas terminé. « Je ne place toujours pas le coude exactement comme je le souhaite », a-t-elle admis. « Techniquement, quand nous aurons plus de temps pour nous entraîner, je veux répéter, répéter, répéter une centaine de fois pour que ce soit meilleur. »

« Pas dans une séance de thérapie »

Ce qu’un geste de service inachevé produit sous la pression, c’est exactement ce qui est arrivé à Świątek ce dimanche. « Si quelque chose doit s’effondrer un peu sous la pression, j’ai l’impression que c’est d’abord le service, puis le déplacement, et ensuite on boise tout. » C’est une chaîne de trois éléments : un premier maillon fragile entraîne le deuxième maillon, qui entraîne ensuite le troisième.

Le niveau le plus profond est celui que Świątek a failli ne pas évoquer. Le journaliste qui lui a demandé, crûment, pourquoi elle s’était tendue, lui a offert une ouverture facile.

« Nous ne sommes pas dans une séance de thérapie », a-t-elle dit avec un léger sourire. Puis, elle l’a finalement verbalisé. « C’est un peu plus difficile de gérer le stress pour moi. Surtout l’année dernière, j’ai l’impression que le pic a eu lieu aux États-Unis cette année. Donc aujourd’hui, je ne me sentais pas dedans, et j’ai fait des erreurs que je ne voulais pas faire. »

Vingt minutes plus tard, la vision de Kostyuk sur sa propre forme était presque l’inverse. Elle a, selon ses propres mots, cessé de donner de l’importance à un point isolé. « La chose la plus importante que je fais, c’est que rien n’est si grave. Aucun point n’est crucial à ce point. Il y en a toujours un autre qui arrive après. »

C’est, d’après son récit, une version évoluée de la discipline sur laquelle elle travaille depuis un certain temps, et qui a réorganisé son rapport à sa propre ambition : « Quel genre de joueuse est-ce que je veux être, et où est-ce que je veux aller ? On peut faire les bonnes choses, mais rater les balles, ou perdre le match, on aura quand même fait les bonnes choses. C’est la priorité pour moi. »

Elle est désormais à 16-0 sur terre battue en 2026. Kostyuk affrontera Elina Svitolina ce mardi pour prolonger cette dynamique, toujours avec ce statut d’outsider sur lequel elle insiste. « Techniquement, je suis toujours l’outsider », avait-elle déclaré. « Nous verrons bien. Peut-être que beaucoup de choses changeront après ce tournoi. Cela ne me dérange pas d’être dans les deux positions. »