Nadal s’incline contre Norrie mais ne s’affole pas : “Je dois mieux faire, mais j’ai encore du temps avant le début de l’Open d’Australie”

La saison 2023 a commencé sur une note négative pour Nadal, battu par Norrie lors de la United Cup. Mais l’Espagnol a rassuré sur son niveau de jeu.

Rafael Nadal, United Cup 2022 – © Mark Baker / AP / SIPA

Jérémy Baudu

31 décembre 2022

On avait quitté Rafael Nadal sur une victoire face à Casper Ruud lors des ATP Finals de Turin, mais l’Espagnol était alors loin de son niveau affiché lors de la première moitié de saison 2022. Au point qu’on pouvait peut-être se poser des questions sur la suite de la carrière du joueur de 36 ans, moins percutant et moins rapide face aux meilleurs du monde. Mais s’il y a bien une leçon à retenir, c’est qu’il ne faut jamais enterrer l’homme aux 22 titres du Grand Chelem.

Alors certes, ce samedi à Sydney, pour son premier match de la saison 2023 dans le cadre de la United Cup, Rafael Nadal s’est incliné face à Cameron Norrie, 14e joueur mondial, contre qui il n’avait jamais perdu de set en quatre affrontements (3-6, 6-3, 6-4). Mais l’Espagnol a affiché un très bon niveau de jeu sur l’ensemble de la partie, quelque chose qu’il n’avait peut-être plus montré depuis Wimbledon.

Le point positif à retenir de cette rencontre pour le Majorquin est son service, très performant ce samedi. Avec 73% de points remportés derrière sa première balle et 10 aces, Rafael Nadal a pu compter sur cet outil pour se sortir de situations périlleuses ou pour se rassurer avec des points gratuits.

37 fautes directes pour Nadal, le point noir

Malgré un très bon service, le numéro deux mondial a souffert sur ses mises en jeu, notamment dans les deux dernières manches. Rafael Nadal a concédé onze balles de break au total, et n’a pu en sauver que neuf. La faute a un grand manque de régularité à l’échange. En trois sets, il a commis 37 fautes directes contre seulement 23 pour son adversaire, le gros point noir de son match. L’Espagnol a donné trop de points à Cameron Norrie.

Avec un jeu parfois trop brouillon à l’échange, Rafael Nadal n’est pourtant pas passé loin d’une victoire. Mais en ne convertissant qu’une seule de ses six balles de break, le joueur de 36 ans ne s’est pas montré assez réaliste. Malgré cette défaite, le Majorquin a retenu des choses positives de ce match et est déjà tourné vers la suite.

« Ce n’était pas du tout un désastre. Je peux mieux faire les choses, et je dois le faire. Mais comme je l’ai dit, je n’ai pas joué avant. Je dois être un peu plus rapide physiquement, un peu plus solide, faire moins d’erreurs et prendre de meilleures décisions à un moment donné, ne pas me précipiter. Je pense que je peux encore m’améliorer, mais j’ai du temps avant que l’Open d’Australie ne commence dans deux semaines. »

« Même si ce n’était pas un grand match pour moi, ce n’était pas non plus un mauvais match. J’ai eu, je pense, de très bonnes chances, parce que dans le troisième match, j’étais à 0-30, 15-40. Oui, j’ai eu mes chances. Je ne les ai pas saisies. Il faut l’accepter. Surtout en ce début de saison, c’est important de saisir ces occasions, parce que la route est plus facile. Quand vous gagnez un match, alors vous vous sentez mieux, plus confiant, vous vous détendez. Mais ce n’est pas le cas. »

Première victoire de Norrie face à l’Espagnol

Il faut aussi donner du crédit à Cameron Norrie, qui a dicté les échanges dans l’ultime acte pour ne pas laisser l’Espagnol frapper fort avec son coup droit. Tactique payante.

Pour la première fois de sa carrière, le Britannique a battu Rafael Nadal, et a affiché sa satisfaction à l’issue de la rencontre. « C’est fou, je n’avais gagné un set contre lui alors c’était le but en entrant sur ce court. C’était un match très physique, je suis très content de la victoire. J’ai été capable de dicter les échanges dans le troisième set, et l’équipe m’a beaucoup aidée pour me pousser jusqu’au bout. »

De son côté, Rafael Nadal a quitté le court tête basse, logiquement déçu de ne pas avoir gagné après avoir affiché un niveau de jeu élevé. Il aura l’occasion de se rattraper lors de son prochain match face au numéro un australien Alex de Minaur, 24e mondial.